El avión con
mayor envergadura del mundo hasta la fecha -mide 117 metros de una punta a otra
de sus alas-, el Scaled Composites Model 351, construido por la empresa Stratolaunch Systems, en Mojave, California, por primera vez salió del hangar el 31 de
mayo para hacer pruebas de abastecimiento de combustible. Llamado Roc, en honor
al ave de la mitología persa, tan grande que podía levantar un elefante
con sus garras, está diseñado como plataforma para lanzar pequeños cohetes hacia
órbitas cercanas a la Tierra desde una altitud de unos diez mil metros.
Con un peso de 590
toneladas, el avión está compuesto por dos fuselajes que miden 73 metros, propulsado
por seis motores Boeing 747, capaz de llevar hasta 250 toneladas de carga útil
externa -lanzará tres cohetes Pegasus
en una sola misión, cada uno con un peso de unas 25 toneladas-, y se desplaza con
28 ruedas a través de una pista de más de 3.000 metros de rodadura que necesita para despegar. Está previsto que
su primer lanzamiento sea en 2019.
Luego, habrá que demostrar que es económicamente viable en un mercado
competitivo.
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